日本語の特許クレームを英訳していると、独立クレームで単数だった構成要素が、従属クレームでいつの間にか複数形になっている──そんな場面、わりとよくありませんか？

そして、「これ、英語でどう訳そう……？」と毎回悩むことに。

少し前の話になりますが、2024年後半に参加したセミナー（どこのだったか失念してしまいました…）で、面白い訳し方が紹介されていたので、今日はそれをシェアしたいと思います。

ケース例で考えてみる

例えば、次のようなクレーム構成だとします。

  • 【請求項1】…ドアと枠との間に設けられた蝶番…

  • 【請求項2】…前記蝶番は木製である請求項1記載の…

  • 【請求項3】…複数の前記蝶番を備える請求項2記載の…

これを素直に訳すと：

  • Claim 1: …a hinge between a door and a frame

  • Claim 2: …according to claim 1, wherein the hinge is wooden

さて問題の Claim 3 は、どう訳すのがよいでしょうか？

よくあるけど曖昧な例

例えば、

Claim 3: …according to claim 2, comprising a plurality of hinges.

これだと、“a plurality of hinges”が請求項２の木製の蝶番を包含するのかどうか不明ですよね。

では、こういうのは？

Claim 3: …comprising a plurality of the hinges.

これも、“the hinges” という複数形の先行詞が前にないので、antecedent basis の問題があるとされるそうです。これはそのセミナーで講師をされていた米国特許弁護士の先生からの指摘でした。

さらに：

Claim 3: …comprising a plurality of hinges including the hinge.

これも、複数の蝶番のすべてが木製かどうか不明確だそうです。個人的には、ここまでくるともう翻訳の域を逸脱している気もします…。

なるほど、こう来たか

で、その講師が紹介してくれたのがこちら：

Claim 3: …comprising a plurality of instances of the hinge.

この表現なら、

  • “the hinge” は Claim 2 の木製の蝶番を指していて（先行詞の問題がクリアできる）、

  • “instances of” によって、その木製蝶番の複数個があるということが明確になる。

とのこと。

私自身はこの表現を使ったことがなかったのですが、後日気になって調べてみたら、Amazon Technologies（Amazonの子会社）の米国特許で実際に使われていました：

📄 US10815082B2

  • Claim 1: A storage module configured to store inventory items…

  • Claim 14: A storage system … comprising: a plurality of instances of the storage module of claim 1…

まとめとちょっとした問いかけ

この “a plurality of instances of X” という表現、なかなかうまい解決策にも思えますよね。正確さも保てるし、先行詞のルールもクリア。

ただ、ほかの米国弁護士の方がどう評価されるかも気になるところ。（私はちょっと使う勇気がない。）
もしこれに関してご存じの方がいれば、ぜひ教えてください！

追記：

ほかの対処法はないかと調べていたら、こんな方法もありました。

Claim 1: A cable system comprising one or more cables…

Claim 2: The cable system according to claim 1, wherein the cable system comprises a plurality of the cables…

こちらの訳し方だと、先行詞の問題も単数複数の問題もクリアできますし、”instances of”という余計な語（限定？）を入れる必要もないし、すっきりしそうです。

ほかにはこんな例もありました。

📄 US10847753B2 (Samsung Display)

Claim 1: A display apparatus comprising…a blocking member…

Claim 7. The display apparatus of claim 1, wherein the blocking member comprises a plurality of the blocking members.

米国で特許が認められているので、この表現でもいいんですね。